لم يتخيل سكان القرى الشيعية الموالية تقليدياً للنظام مثل نبل والزهراء أنهم سيشتكون يوماً ما من انتهاكات الفرقة الرابعة. لكن في الآونة الأخيرة، أعرب بعض رجال الميليشيات البارزين وعائلات النخبة عن شعورهم بالمرارة عندما أعاقت نقاط التفتيش التابعة للفرقة وصول شحنتين محملتين بالسلع الأساسية إلى قراهم لمدة أسبوعين، حتى تم فرض ضرائب على الشحنات. وبعبارة أخرى، تواصل الفرقة الرابعة تكتيكات النظام الحربية، وتضفي عليها الشرعية بحجة “جمع الأموال لعائلات الشهداء”.

من المعروف الآن أن شخصيات قوية مرتبطة ارتباطاً وثيقاً ببشار الأسد متورطة في جميع مراحل إنتاج الكبتاغون وتهريبه وتوزيعه. وفقاً لتقرير نيويورك تايمز، يشرف ماهر الأسد، الشقيق الأصغر لبشار الأسد، الذي يقود الفرقة الرابعة المدرعة، على الكثير من إنتاج وتوزيع الكبتاغون. يمكن لبشار الأسد استخدام السيطرة على إنتاج وتصدير حبوب الكبتاغون كورقة مساومة في علاقاته مع دول الخليج التي تفكر فيما إذا كانت ستقبل عودة سوريا إلى الحظيرة العربية.

يهيمن الحشيش والكبتاغون والكريستال ميث على سوق المخدرات غير المشروعة، حيث يقال إن بعضها متاح بأسعار منخفضة للغاية، مثل تلك الخاصة بالوجبات الخفيفة. وشدد مدرس محلي على توافر المخدرات على نطاق واسع، ليس فقط في الشوارع ولكن حتى داخل المدارس. وهذا يشير بقوة إلى نهج تسويقي عدواني يستهدف المراهقين الضعفاء، بهدف تعزيز استهلاك المخدرات على نطاق واسع وكذلك تحريضهم على بيع المخدرات أو تهريبها.

في عام 2019، وقعت قوات سوريا الديمقراطية اتفاقية مع الأمم المتحدة تعد بإنهاء تجنيد الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 18 عاماً وإنشاء عدد من مكاتب حماية الأطفال في منطقتها. ودافعت وزارة الخارجية الأمريكية عن حليفتها في بيان، قائلة إن قوات سوريا الديمقراطية “هي الفاعل المسلح الوحيد في سوريا الذي يستجيب لدعوة الأمم المتحدة لإنهاء استخدام الجنود الأطفال”.