أكد كل من ياسين الحافظ وإميل دوركهايم على الحاجة إلى تطور المجتمعات من الأشكال التقليدية للتماسك والتنظيم إلى بنى أكثر عقلانية وعلمانية وحداثة. وانتقد كل منهما الطرق التي أعاقت بها المعايير الاجتماعية والثقافية القديمة التقدم، وكان كل منهما يعتقد أن التقدم المجتمعي يتطلب تحولاً في الوعي الجماعي. وفي حين ركز دوركهايم على التطور الأخلاقي والاجتماعي للمجتمعات، طبق الحافظ هذه العدسة على العالم العربي، وشخّص إخفاقاته الحضارية والسياسية في ضوء الركود الثقافي والأيديولوجي الأوسع. ويكشف اهتمامهما المشترك بكيفية تشكيل البنى الجماعية لصحة المجتمع وتقدمه عن ارتباط فكري أعمق بين أعمالهما.